Sebbene non esista una normativa europea specifica, i contratti di noleggio prevedono condizioni che, benché standard, potrebbero essere contrarie ai diritti del consumatore ed è, dunque, importante esaminarle attentamente sia che si tratti di un acquisto online sia quando il contratto è firmato presso i locali commerciali della la società di noleggio, diffidando dalle richieste di sottoscrizione del contratto su tablet o altri device che non permettono di verificare su quale clausole è apposta la firma. È buona regola accertarsi in merito ad eventuali limitazioni relative al noleggio nel Paese di destinazione come il tipo di patente di guida (internazionale, con foto dell’intestatario, in formato cartaceo per esempio) e tenere in considerazione eventuali limiti di età minima o massima per il noleggio.

Quando si sceglie il veicolo e la società di noleggio, è importante leggere con attenzione il contratto e richiedere una copia firmata. Particolare attenzione va prestata alle clausole relative alle coperture assicurative a copertura di eventuali danni al veicolo o per la riduzione delle franchigie e depositi cauzionali previsti. Non tutte sono obbligatorie pertanto devono essere verificate in dettaglio per decidere se ampliare il pacchetto base per coprire rischi specifici e viaggiare con più tranquillità.

Se il noleggio viene effettuato online tramite un intermediario, è essenziale verificare i servizi inclusi nel prezzo proposto e confrontare le garanzie assicurative offerte dall’intermediario con quelle fornite dalla società di noleggio. Alcuni servizi si pagano direttamente in loco o sono considerati degli extra a pagamento mentre coperture assicurative possono differire notevolmente, lasciando scoperti rischi importanti. Solitamente le coperture assicurative acquistate dagli intermediari rimborsano le franchigie che, in caso di danni al veicolo, devono essere pagate alle società di autonoleggio. Ma questa non è una regola e, per questo, è sempre consigliabile informarsi con attenzione e chiedere chiarimenti per iscritto se necessari.

Attenzione alle clausole vessatorie come ad esempio quelle che escludono o limitano la responsabilità della società stessa in caso di incidente causato da un difetto del veicolo o da una cattiva manutenzione. Le clausole vessatorie sono inapplicabili perché illegittime ma il contratto resta valido: è bene, quindi, fare sempre molta attenzione prima di firmare.

Al momento del ritiro del veicolo è essenziale verificare che l’operatore della società di noleggio riporti accuratamente sull’apposito modulo le condizioni del veicolo e eventuali danni o anomalie presenti. Ogni danno o mancanza deve essere chiaramente specificato e documentato. Per ulteriore sicurezza, è consigliabile scattare fotografie dettagliate un video del veicolo, sia all’esterno che all’interno e, ove possibile al sottoscocca, includendo data e ora delle immagini e la targa. Questo accorgimento è particolarmente utile per tutelarsi nel caso in cui i danni preesistenti non siano stati segnalati con precisione o l’operatore asserisca essere di poca importanza. Accertati, inoltre, della politica applicata in relazione al carburante; è necessario restituire il veicolo con lo stesso livello di carburante per evitare di incorrere non solo nell’addebito del carburante mancante ma, soprattutto, del costo del servizio di rifornimento di gran lunga più oneroso.

Da non sottovalutare l’importanza del tipo di carta di pagamento da presentare al momento del ritiro del veicolo perché non tutte sono considerate valide anche se con le stesse abbiamo pagato online la prenotazione del servizio. In generale, le carte di pagamento accettate al ritiro di un’auto a noleggio dipendono dalle politiche specifiche dell’agenzia di noleggio. Tuttavia, esistono delle regole comuni.

Carte di pagamento generalmente accettate:

• Carte di credito (preferite):
• La maggior parte delle compagnie di noleggio richiede una carta di credito intestata al conducente principale.
• Le carte di credito sono preferite perché permettono di bloccare un deposito cauzionale.
• Circuiti comunemente accettati: Visa, Mastercard, American Express.

• Carte di debito (accettate con limitazioni):
• Alcune compagnie accettano carte di debito con un saldo sufficiente, ma potrebbero applicare condizioni aggiuntive come:
• Acquisto di un’assicurazione aggiuntiva.
• Restrizioni su categorie di veicoli disponibili.
• Circuiti accettati: Visa Debit e Mastercard Debit.

Carte di pagamento non sempre accettate:

• Carte prepagate: Raramente accettate, soprattutto per il blocco del deposito.
• Carte elettroniche (es. Maestro, VPay): di norma non accettate perché non consentono il preautorizzazione di fondi.

È bene verificare le condizioni specifiche sull’accettazione delle carte e sui depositi e assicurarsi sui che ci siano fondi sufficienti per coprire il deposito cauzionale (può variare tra €200 e oltre €1.500 a seconda della categoria del veicolo e delle coperture di eventualmente acquistate). Nel caso di dubbi e informazioni poco chiare, è sempre consigliabile contattare la società di noleggio in anticipo, meglio per iscritto, per evitare problemi al momento del ritiro.

Oltre alle condizioni del veicolo, occorre controllare con attenzione che siano presenti i dispositivi di equipaggiamento obbligatori e necessari, come la ruota di scorta o il kit di riparazione gomme, il triangolo d’emergenza, gli attrezzi necessari per eventuali interventi e il giubbino catarifrangente. Verificare che tutta la documentazione obbligatoria, come il libretto di circolazione e l’assicurazione, sia correttamente inclusa e valida permette di evitare problemi e possibili sanzioni soprattutto se programmiamo di spostarci oltre i confini nazionali del paese in cui abbiamo noleggiato il veicolo. Utile, inoltre, sapere che alcune dotazioni, come il liquido antigelo, sono considerati servizi supplementari a pagamento.

Insomma, essere pienamente consapevoli di ogni dettaglio al momento della firma aiuterà a evitare spiacevoli inconvenienti durante e dopo il periodo di noleggio.

Infine, è fondamentale prestare attenzione alle eventuali restrizioni relative al trasporto di auto elettriche sui traghetti, specialmente in relazione al livello di carica della batteria che potrebbe superare i limiti consentiti. In questi casi, è consigliabile pianificare il viaggio con cura e informarsi preventivamente sulle misure da rispettare.

Al momento della riconsegna è essenziale che l’integrità del veicolo venga verificata immediatamente dall’operatore della società di noleggio e che questa verifica sia sottoscritta anche dal consumatore. Questo passaggio è fondamentale per evitare successivi addebiti sulla carta di credito, ad esempio per nuovi danni al veicolo non contestati al momento della restituzione.

È consigliabile, pertanto, riconsegnare il veicolo durante gli orari di apertura della stazione di noleggio e in presenza di un operatore: le condizioni contrattuali, solitamente, addebitano al consumatore la responsabilità per i danni riportati al veicolo fino al momento in cui questo viene preso in consegna ufficialmente dalla società. Se non possiamo fare a meno di restituire il veicolo fuori dagli orari di apertura, può essere utile documentare con fotografie lo stato del veicolo, sia internamente (abitacolo, tappezzeria, contachilometri e indicatore del carburante) sia esternamente, per avere una prova tangibile delle condizioni del mezzo al momento della riconsegna.

Un ulteriore accorgimento è lavare il veicolo prima di restituirlo. Alcune società di noleggio considerano la restituzione di un veicolo sporco alla stregua di un danneggiamento, con la conseguente applicazione di costi per lavaggi, spesso eccessivi. Lavando l’auto, è possibile anche verificare con maggiore facilità la presenza o meno di graffi e ammaccature non presenti al momento in cui abbiamo preso in consegna il veicolo.

Dopo aver completato tutte le formalità di restituzione, richiedi e verifica che la pre-autorizzazione sulla tua carta di credito per eventuali addebiti (come danni al veicolo o gestione amministrativa di multe) venga annullata. Questo accorgimento tutela da addebiti successivi e potenzialmente ingiustificati. Non è raro, infatti, che i consumatori si trovino ad affrontare brutte sorprese con addebiti effettuati anche mesi dopo il termine del noleggio, per asseriti danni al veicolo, la gestione di multe o la mancata riconsegna dell’auto con il pieno di carburante.

In caso di incidente, che sia con o senza colpa del conducente, è fondamentale informare tempestivamente la società di noleggio, descrivendo l’accaduto con la massima precisione. Se possibile, si consiglia di utilizzare il modulo di contestazione amichevole d’incidente (CID) che, se sottoscritto da entrambe le parti coinvolte, costituirà una prova delle rispettive responsabilità. Nel caso la responsabilità del sinistro sia controversa o ci siano dei feriti, è fondamentale chiedere l’intervento delle autorità che possa far chiarezza sulla dinamica dell’incidente, acquisire fotografie o riprese video dei luoghi e dei veicoli coinvolti, nonché i riferimenti di eventuali testimoni.

In ogni caso, bisogna fare molta attenzione a firmare solo i documenti di cui si comprende e condivide pienamente il contenuto, soprattutto se redatti in una lingua straniera. È fondamentale anche ritirare sempre una copia di ciò che si firma sia al momento del sinistro, sia presso la stazione di autonoleggio al termine del contratto. Purtroppo, è frequente che i consumatori si trovino a firmare ammissioni di colpa o ad accettare addebiti imprevisti al momento della riconsegna del veicolo, a causa di descrizioni errate o imprecise. Questi addebiti, effettuati senza una valutazione accurata del danno, possono superare il massimale di garanzia iniziale.

È essenziale ottenere una verbalizzazione delle proprie dichiarazioni e la restituzione dei documenti personali, come passaporto o carta d’identità, che potrebbero essere stati indebitamente trattenuti dalla società di noleggio. In nessun caso si deve accettare il ricatto di “firma o non riparti per tornare a casa”, poiché tale pratica è sempre illegale.

Per ulteriori informazioni sul noleggio dell’auto, consulta l’apposita sezione web del Centro Europeo Consumatori. Se, nonostante aver prestato la massima attenzione e adottato tutti gli accorgimenti, si verifica un problema con la società di autonoleggio, puoi contattare il Centro Europeo Consumatori per consulenza e assistenza. Se la controversia è transfrontaliera si può anche contattare l’European Car Rental Conciliation Service (ECRCS). Si tratta di un organismo ADR (Alternative Dispute Resolution) specifico per il settore dell’autonoleggio che fornisce un servizio di risoluzione stragiudiziale per i clienti delle società di autonoleggio che vi aderiscono

• Leggi attentamente il contratto e le condizioni assicurative: verifica le clausole, i limiti di età e la validità della patente, e assicurati che le garanzie assicurative siano adeguate.
• Controlla il veicolo prima del ritiro: documenta con foto eventuali danni esistenti e assicurati che siano riportati nel contratto. Verifica anche la dotazione obbligatoria, come il triangolo e il giubbino catarifrangente.
• Verifica il metodo di pagamento: assicurati che la società di noleggio accetti la carta di credito o debito che intendi utilizzare, e verifica se accettano carte virtuali.
• Documenta la riconsegna: scatta foto dello stato del veicolo e richiedi una verifica scritta dell’integrità del veicolo per evitare addebiti imprevisti.
• In caso di incidente, informare tempestivamente la società di noleggio: descrivi l’incidente con precisione, utilizza il modulo CID se possibile, e conserva tutta la documentazione, come verbali di polizia e foto.