L’azione rappresentativa è uno strumento di tutela degli interessi collettivi dei consumatori, ossia degli interessi di un gruppo di consumatori che sono stati, o potrebbero essere, danneggiati da una violazione della normativa in materie specifiche indicate nell’allegato VII al Codice del Consumo.

L’azione può essere proposta esclusivamente nei confronti di un professionista, ossia qualsiasi persona fisica o giuridica, pubblica o privata, che agisce, anche tramite un altro soggetto che opera in suo nome o per suo conto, per fini legati alla propria attività commerciale, imprenditoriale, artigianale o professionale.

L’azione rappresentativa può essere promossa da enti legittimati, vale a dire:

• associazioni dei consumatori e degli utenti rappresentative a livello nazionale (inserite in apposito elenco istituito presso il Ministero delle Imprese e del Made in Italy);
• organismi pubblici indipendenti designati come responsabili dell’applicazione delle norme dell’Unione europea sulla tutela degli interessi dei consumatori;
• enti pubblici e privati che rappresentino gli interessi dei consumatori in un altro Stato Membro (iscritti in apposito elenco elaborato e pubblicato dalla Commissione europea).

Le azioni rappresentative possono essere promosse dagli enti legittimati senza bisogno di un mandato da parte dai consumatori interessati. Gli enti legittimati devono inoltre garantire trasparenza nelle proprie attività: sul proprio sito web devono indicare quali azioni rappresentative hanno deciso di avviare, lo stato di avanzamento di quelle in corso ed i risultati ottenuti. Le stesse informazioni devono essere comunicate al Ministero delle Imprese e del Made in Italy, che le pubblica sul proprio sito istituzionale.

L’azione rappresentativa può assumere due forme:

• nazionale: un’azione promossa davanti a un giudice italiano da un’associazione di consumatori o utenti regolarmente riconosciuta, oppure da organismi pubblici indipendenti, per tutelare un gruppo di consumatori in caso di violazioni in settori specifici;
• transfrontaliera: un’azione promossa davanti a un giudice italiano da uno o più enti legittimati di altri Stati membri dell’UE e riconosciuti come tali a livello europeo, o un’azione promossa in un altro Stato membro da un ente legittimato, eventualmente insieme ad altri enti di diversi Stati membri, per tutelare un gruppo di consumatori in settori specifici.

Questa forma di tutela può essere attivata sia in caso di violazioni già avvenute, sia in presenza di violazioni potenziali in diversi ambiti di interesse per i consumatori.
Consente, infatti, di tutelare gli interessi lesi, o che potrebbero essere lesi, da una violazione di disposizioni normative, tra cui quelle relative a:

• responsabilità per danno da prodotti difettosi;
• clausole abusive nei contratti stipulati con i consumatori;
• responsabilità del vettore aereo, con riferimento al trasporto di passeggeri e bagagli;
• indicazione dei prezzi dei prodotti offerti ai consumatori;
• commercio elettronico;
• sicurezza alimentare;
• pratiche commerciali sleali;
• protezione dei dati personali.

L’azione rappresentativa è finalizzata a ottenere:

• provvedimento inibitorio: un provvedimento con cui il giudice ordina di interrompere un comportamento illecito o di non ripeterlo in futuro;
• provvedimento compensativo: un provvedimento con cui il giudice dispone misure volte a rimediare al danno subito dai consumatori, come il pagamento di una somma di denaro, la riparazione o la sostituzione di un prodotto, la riduzione del prezzo, la risoluzione del contratto o il rimborso dell’importo pagato.

L’azione rappresentativa può essere dichiarata inammissibile dal tribunale nei seguenti casi:

• quando è manifestamente infondata;
• se manca di elementi necessari per individuare il gruppo di consumatori interessati;
• se il tribunale rileva che i diritti dei consumatori coinvolti non sono sufficientemente simili tra loro per giustificare l’adozione di provvedimenti compensativi;
• se, anche dopo le contestazioni del convenuto, risulta che l’ente che propone l’azione non ha i requisiti necessari per agire;
• quando l’azione è promossa in conflitto di interessi, ad esempio se chi ha finanziato l’azione è concorrente o dipende dal convenuto. In questo caso, il giudice può intervenire d’ufficio e assegnare all’ente ricorrente un termine per rifiutare o modificare il finanziamento;
• se l’oggetto sociale dell’ente legittimato non giustifica l’esercizio dell’azione rappresentativa.

Se l’azione è dichiarata inammissibile perché manifestamente infondata, il ricorrente può riproporla se si verificano nuovi fatti o circostanze o se emergono nuove ragioni di diritto.

Il tribunale competente può adottare provvedimenti inibitori e/o provvedimenti compensativi, a seconda delle richieste presentate dall’ente legittimato ricorrente.

Si applicano, in quanto compatibili, le norme previste dal Codice di procedura civile in materia di azioni di classe. Con l’ordinanza con cui ammette la domanda, il tribunale fissa un termine perentorio per l’adesione dei singoli soggetti interessati.
Con il provvedimento inibitorio, il giudice ordina al professionista la cessazione di un comportamento illecito o vieta la reiterazione della condotta omissiva o commissiva. Per ottenere questo tipo di provvedimento, l’ente legittimato non ha l’onere di dimostrare la colpa o il dolo del professionista, né i danni subiti dai singoli consumatori interessati. In presenza di motivi di urgenza, il giudice può adottare provvedimenti provvisori anche durante il procedimento, per interrompere immediatamente la condotta contestata. Tali provvedimenti possono essere accompagnati da misure coercitive: il giudice può fissare un termine per l’adempimento e stabilire una somma da pagare, da 1.000 a 5.000 euro, per ogni inadempimento o giorno di ritardo.

Con il provvedimento compensativo, il giudice dichiara aperta la procedura di adesione e nomina un giudice delegato che, con decreto motivato, condanna il professionista ad eseguire le misure compensative dovute. Questo decreto costituisce titolo esecutivo: se il professionista non adempie, l’ente legittimato può procedere all’esecuzione forzata.

Accordi transattivi

Resta ferma, fino alla discussione orale della causa, la possibilità di giungere ad accordi transattivi: l’ente legittimato ed il professionista possono raggiungere una transazione spontaneamente (purché la proposta transattiva o conciliativa non contrasti con norme imperative e non contenga clausole o obbligazioni non eseguibili, tenuto conto dei diritti e degli interessi di tutte le parti, e soprattutto dei consumatori interessati) o su invito del tribunale.

L’accordo transattivo autorizzato dal giudice delegato costituisce titolo esecutivo ed è pubblicato nel Portale dei servizi telematici del Ministero della Giustizia.

L’azione rappresentativa offre numerosi vantaggi per i consumatori:

• tutela collettiva dei diritti: permette a più consumatori di far valere congiuntamente diritti lesi dalla violazione delle normative vigenti, anche quando il danno individuale è di modesta entità, rafforzando l’efficacia della tutela;
• maggiore efficacia nella difesa: un’azione coordinata, condotta da enti qualificati, è spesso più incisiva rispetto alle iniziative individuali, soprattutto nei confronti di grandi imprese;
• riduzione dei costi e dei rischi: i consumatori non devono sostenere direttamente i costi della causa, poiché l’azione è promossa da un ente legittimato. Questo rende la giustizia più accessibile.
• deterrente per le imprese scorrette: il rischio di dover affrontare azioni collettive rappresenta un forte incentivo per le aziende a rispettare i diritti dei consumatori, favorendo comportamenti più trasparenti e corretti;
• efficienza del sistema giudiziario: l’unificazione dei procedimenti riduce i costi sia per i consumatori che per la giustizia e limita il rischio di pronunce giudiziarie contrastanti su fattispecie identiche.