Quando si sottoscrive un abbonamento a una piattaforma di streaming, il consumatore può perdere immediatamente il diritto di recesso oppure ha diritto a un periodo di ripensamento di 14 giorni? A fare chiarezza su questo aspetto è intervenuta la Corte di giustizia dell’UE che, con la recente sentenza nella causa C-234/25, ha stabilito che il diritto di recesso non può essere escluso quando l’offerta consiste in un servizio digitale che si adatta al comportamento dell’utente.
La controversia ruotava attorno a un interrogativo fondamentale: un abbonamento a una piattaforma di streaming deve essere qualificato come fornitura di un contenuto digitale oppure come prestazione di un servizio digitale? La risposta è determinante, poiché da tale qualificazione dipende l’applicazione delle norme sul diritto di recesso previste dalla direttiva 2011/83/UE sui diritti dei consumatori. Una decisione che contribuisce a chiarire la disciplina europea applicabile ai contratti di abbonamento per i servizi di streaming.
Il caso specifico
L’emittente televisiva privata austriaca Sky Österreich offriva in Austria gli abbonamenti di streaming “Sport & Live TV” e “Fiction & Live TV”. Per sottoscrivere online uno di questi abbonamenti, il consumatore doveva accettare una clausola contrattuale con cui autorizzava l’immediata esecuzione del contratto, prima della scadenza del termine di recesso di 14 giorni, e dichiarava di essere consapevole della conseguente perdita del diritto di recesso, normalmente riconosciuto nei contratti conclusi a distanza.
Un’associazione austriaca per la tutela dei consumatori contestava tale clausola dinanzi ai giudici nazionali, sostenendo che l’abbonamento a una piattaforma di streaming dovesse essere qualificato come un servizio digitale e che, di conseguenza, il diritto di recesso non potesse essere escluso con il semplice avvio dell’esecuzione del contratto. Di diverso avviso era Sky Österreich, secondo cui il servizio offerto costituiva invece una fornitura di contenuti digitali. Secondo tale interpretazione, il consumatore poteva perdere il diritto di recesso qualora avesse prestato il proprio consenso all’inizio dell’esecuzione del contratto prima della scadenza del termine previsto dalla normativa europea.
La questione era rilevante perché la direttiva 2011/83/UE sui diritti dei consumatori prevede un regime differenziato a seconda della natura della prestazione. Nel caso della fornitura di contenuti digitali non forniti su un supporto materiale, come ad esempio un singolo film o un’opera digitale messa a disposizione del consumatore, l’articolo 16 della direttiva stabilisce un’eccezione al diritto di recesso. Il consumatore può infatti perderlo se ha dato il proprio consenso espresso all’inizio dell’esecuzione del contratto prima della scadenza dei 14 giorni e ha riconosciuto di conseguenza la perdita di tale diritto.
Diversamente, un servizio digitale consiste nella fornitura continuativa di un servizio che consente al consumatore di accedere o interagire con contenuti o funzionalità digitali. In questo caso non trova applicazione la medesima eccezione prevista per i contenuti digitali: l’avvio della prestazione non comporta automaticamente la perdita del diritto di recesso.
La distinzione assume particolare importanza nel settore dello streaming, che negli ultimi anni ha visto una crescita significativa dell’offerta disponibile per i consumatori. Le piattaforme non si limitano infatti a mettere a disposizione singoli contenuti audiovisivi o musicali, ma offrono generalmente un accesso continuativo a un catalogo online, fruibile tramite applicazioni o collegamenti internet, con modalità di visione o ascolto “live” oppure “on demand”.
Inoltre, tali servizi prevedono spesso funzionalità ulteriori, come la possibilità di creare playlist, riprendere la riproduzione dei contenuti già iniziati o ricevere suggerimenti personalizzati sulla base delle preferenze e dei comportamenti dell’utente. Proprio queste caratteristiche hanno portato a interrogarsi sulla corretta qualificazione degli abbonamenti streaming ai fini della normativa europea sul diritto di recesso.
A fronte di queste opposte interpretazioni, la Corte Suprema austriaca sottoponeva quindi la questione alla Corte di giustizia dell’UE, chiedendo di chiarire come dovesse essere interpretata la direttiva 2011/83/UE sui diritti dei consumatori.
La decisione della Corte UE
La Corte di giustizia dell’UE ha chiarito che un servizio di streaming non deve essere automaticamente considerato una semplice fornitura di contenuti digitali. Quando il consumatore accede, tramite un’applicazione o un collegamento online, a contenuti archiviati su un server per visualizzarli in diretta, su richiesta (“on demand”) o anche offline dopo il download su un dispositivo, il servizio rientra nella categoria dei servizi digitali se presenta caratteristiche che vanno oltre la mera messa a disposizione di contenuti specifici.
Secondo la Corte, tale carattere dinamico sussiste, in particolare, quando la piattaforma utilizza informazioni relative alle attività dell’utente – come i contenuti visualizzati, le preferenze espresse, gli elenchi personali o gli elementi salvati tra i preferiti – per adattare l’offerta alle sue esigenze individuali oppure per influenzarne l’utilizzo attraverso suggerimenti e raccomandazioni personalizzate. Pertanto, la Corte ha ritenuto che il servizio di streaming offerto da Sky Österreich presenti tali caratteristiche dinamiche e debba quindi essere qualificato come servizio digitale.
Di conseguenza, il consumatore non può essere privato del diritto di recesso attraverso una clausola che preveda l’immediato avvio del servizio e la rinuncia al periodo di ripensamento di 14 giorni. Il consumatore deve infatti avere la possibilità di valutare se l’abbonamento sottoscritto risponda effettivamente alle proprie aspettative.
La Corte ha inoltre precisato che gli interessi del prestatore del servizio sono comunque tutelati: qualora il consumatore chieda l’avvio della prestazione durante il periodo previsto per il recesso e successivamente eserciti tale diritto, il prestatore può richiedere un importo proporzionato al servizio già fornito. Tale importo viene determinato tenendo conto, in linea generale, del periodo di utilizzo del servizio e, se pertinente, del valore dei contenuti effettivamente fruiti dal consumatore.
Il diritto di recesso nei contratti online
La pronuncia della Corte di giustizia si inserisce nel più ampio quadro della tutela riconosciuta ai consumatori nei contratti conclusi online, nei quali il diritto di recesso rappresenta uno strumento fondamentale per consentire una scelta consapevole, anche in relazione ai servizi digitali.
Il diritto di recesso consente infatti al consumatore che conclude un contratto a distanza, ad esempio attraverso una piattaforma online, di recedere dal contratto senza dover fornire una motivazione entro il termine di 14 giorni. La normativa europea prevede tuttavia alcune eccezioni, in particolare nel settore digitale, dove la possibilità di esercitare il diritto di ripensamento può dipendere dalla natura del servizio acquistato e dalle modalità con cui viene avviata la prestazione. Per maggiori informazioni sul diritto di recesso e sulle relative eccezioni, è possibile consultare la pagina informativa dedicata sul sito del Centro Europeo Consumatori Italia: https://ecc-netitalia.it/it/diritto-di-recesso/
